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Climax

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De charpentier à trader millionnaire : Ascension fulgurante et chute brutale de Christopher DeVocht

Christopher DeVocht, charpentier sur l'île de Vancouver, explique qu'il a commencé comme beaucoup de « day traders ». Après le travail, il lisait des articles sur le trading dans des forums. Ce qu'il préférait, c'était les options sur les actions de Tesla Inc.

Puis il s'est lancé dans ce qui doit être l'une des séries les plus chaudes de l'histoire des marchés financiers, selon un dépôt légal. À la fin de l'année 2019, son compte, ouvert auprès de la division de courtage de la Banque Royale du Canada, valait 88 000 dollars. En l'espace de deux ans, il l'a transformé en 415 millions de dollars.

Certains auraient encaissé. M. DeVocht ne l'a pas fait. Et lorsque 'action Tesla a chuté en 2022, il a tout perdu, selon une plainte qu'il a déposée contre RBC Dominion Securities, RBC Wealth Management et le cabinet d'experts-comptables Grant Thornton LLP. Le dépôt, qui est un avis initial de réclamation n'exigeant pas de preuves à ce stade, n'a pas inclus de relevés de courtage ou d'autres preuves de ses gains ou de ses pertes.

M. DeVocht affirme aujourd'hui que les conseils qu'il a reçus, qui visaient principalement à minimiser les impôts, étaient négligents et ne tenaient pas compte de son niveau de connaissances financières. Sa stratégie d'investissement Tesla comprenait des prêts provenant d'un compte sur marge de la Banque Royale.

« La RBC considérait M. DeVocht comme un investisseur averti », selon la plainte. « Bien que cela soit vrai en ce qui concerne ses stratégies d'options de vente et d'achat dans le trading des actions Tesla, RBC n'a pas apprécié le fait que les connaissances de M. DeVocht en matière d'investissement en général, de planification financière et de fiscalité étaient en fait limitées.

La Banque Royale n'a pas fait de commentaire immédiat et n'a pas déposé de défense dans cette affaire. L'avocat de M. DeVocht, Sean Hern, a refusé de commenter la plainte. Grant Thornton a déclaré qu'il ne commentait pas les affaires portées devant le tribunal.

« La seule déclaration que nous pouvons faire à ce stade est que nous nous engageons à fournir des services de qualité à tous nos clients conformément aux normes professionnelles », a déclaré Grant Thornton dans un communiqué envoyé par courriel.

M. DeVocht était doué pour négocier les actions et les options de Tesla, a-t-il déclaré dans le procès, mais il avait une vingtaine d'années, luttait contre « d'importants problèmes respiratoires et d'autres problèmes de santé » et avait une compréhension limitée des questions financières. Lorsqu'il s'est rendu pour la première fois à la Banque Royale en juillet 2020, il souhaitait obtenir un prêt pour quitter son appartement locatif et acheter une maison. À l'époque, son portefeuille valait environ 26 millions de dollars « et augmentait rapidement », selon l'avis d'action civile déposé auprès de la Cour suprême de la Colombie-Britannique à Vancouver.

Il a rapidement été orienté vers un « coach et coordinateur » au sein de la banque, qui l'a ensuite mis en contact avec un comptable de Grant Thornton, selon la plainte.

L'équipe de professionnels ainsi constituée lui a conseillé de constituer une société, d'y transférer tous ses titres et d'effectuer des transactions au sein de la société « avec pour stratégie d'accumuler le plus grand nombre possible d'actions Tesla et de les conserver le plus longtemps possible », affirme M. DeVocht dans la plainte.

L'idée était de convaincre les autorités fiscales canadiennes de la considérer comme une holding d'investissement, et non comme une entreprise commerciale active, parce qu'il paierait moins d'impôts de cette manière, selon la plainte.

Cela a conduit à une « concentration extrême dans Tesla » qui s'accompagnait de risques correspondants, affirme M. DeVocht. Lorsque l'action est montée en flèche en 2021, cela a porté ses fruits - ses portefeuilles sont passés de 186 millions de dollars à 415 millions de dollars en l'espace d'environ huit mois cette année-là, selon la plainte - avant de s'effondrer.

"Une valeur nulle"

Les actions Tesla ont subi une série de baisses et de reprises périodiques tout au long de l'année 2022 et M. DeVocht a tenté de récupérer une partie des pertes en empruntant 20 millions de dollars à la société et en les utilisant pour effectuer des transactions à plus court terme sur son compte personnel. Cette stratégie a échoué et l'argent a été perdu, a-t-il déclaré dans la plainte. Lorsque les actions Tesla ont connu des baisses encore plus importantes en octobre 2022, la société de M. DeVocht a dû vendre ses actions Tesla pour rembourser les prêts d'un compte sur marge qu'elle détenait auprès de la Banque Royale, selon la plainte.

M. DeVocht et sa société ont essayé d'atténuer ces pertes mais, à terme, leurs « avoirs en titres ne valaient plus rien », a-t-il déclaré dans la plainte. Sans les « conseils inadéquats » reçus par M. DeVocht, lui et sa société « auraient préservé une partie substantielle de leur patrimoine et mis en œuvre une planification financière qui n'aurait pas entraîné la perte de la totalité de leur valeur nette ».

M. DeVocht et sa société demandent des dommages-intérêts généraux pour rupture de contrat et négligence. Ils affirment également que les recommandations de la Banque Royale de faire 25,5 millions de dollars en dons de charité ont érodé une part importante de leur patrimoine.

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